Per la prima volta in Italia, il Museo di Palazzo Grimani a Venezia ospita una mostra dedicata a Mao Xuhui, figura centrale dell’avanguardia artistica cinese contemporanea. Emergence of the Patriarch, a cura di Lü Peng, Li Guohua e Carlotta Scarpa, presenta una selezione di 43 opere che attraversano cinquant’anni di ricerca pittorica, offrendo uno sguardo articolato su un percorso che si intreccia profondamente con la storia culturale e sociale della Cina degli ultimi decenni.

Nato nel 1956 nella provincia del Sichuan e formatosi all’Università delle Arti dello Yunnan, Mao Xuhui è stato tra i protagonisti della stagione della ’85 New Wave e cofondatore del Southwestern Art Research Group di Kunming, uno dei nuclei più attivi nella ridefinizione dell’arte contemporanea cinese. La sua pratica pittorica si sviluppa in un periodo di profonde trasformazioni, segnato dal passaggio da modelli ideologici rigidamente codificati a nuove forme di espressione individuale.

In questi anni Mao elabora quella che definisce life painting: una pittura densa, emotivamente tesa, capace di riflettere in modo diretto la realtà sociale e culturale della Cina sudoccidentale. Partendo dalla tradizione della natura morta, l’artista ne sovverte la struttura, trasformandola in uno spazio di riflessione esistenziale e concettuale. Emblematico è il motivo ricorrente delle forbici, oggetto quotidiano che, nelle sue opere, assume un valore simbolico complesso, legato a controllo, potere, vulnerabilità e volontà. Questo elemento attraversa la sua produzione per oltre un decennio, trovando una sintesi nel ciclo Will / Scissors, tra i momenti più significativi della sua ricerca.

Come osserva Lü Peng, l’opera di Mao Xuhui rappresenta una chiave di lettura privilegiata per comprendere le trasformazioni della società cinese dal tardo Novecento ai primi anni del XXI secolo, collocandosi in un territorio di confine tra realismo socialista, espressionismo e modernità. La pittura diventa così uno strumento di analisi, capace di restituire tensioni culturali e spirituali senza ricorrere a narrazioni semplificate.

Allestita nelle sale del secondo piano di Palazzo Grimani, la mostra mette in dialogo le opere di Mao Xuhui con uno spazio fortemente connotato dalla storia. L’antica dimora rinascimentale, con le sue decorazioni e la collezione di sculture classiche voluta da Giovanni Grimani, amplifica il confronto tra passato e presente, memoria e autorità. In questo contesto, il tema del patriarcato — centrale nel titolo dell’esposizione — emerge come riflessione sulle strutture di potere, tanto nella sfera familiare quanto in quella politica.

Nelle serie Patriarch, la figura del padre si trasforma in una presenza simbolica, emblema di tradizione e controllo. Attraverso composizioni severe, forme geometriche e una palette cromatica cupa, Mao Xuhui restituisce la complessità del rapporto con l’autorità, sospeso tra rispetto, paura e ribellione, trasformando l’esperienza personale in una meditazione universale sulle gerarchie sociali e sulla memoria culturale.

In occasione della mostra viene inoltre presentata, per la prima volta in Italia, la biografia illustrata dell’artista edita da Skira e curata da Lü Peng, che ricostruisce l’evoluzione ideologica e creativa di Mao Xuhui attraverso documenti d’archivio e materiali personali.

Emergence of the Patriarch si configura così come un progetto espositivo che non cerca semplificazioni, ma propone una riflessione complessa sul legame tra individuo e collettività, offrendo al pubblico europeo un’occasione significativa per approfondire l’opera di un artista fondamentale dell’arte cinese contemporanea.